美國馬薩諸塞大學阿默斯特分校的研究人員發(fā)現(xiàn)了可以利用一種天然蛋白質，再利用空氣中的水分發(fā)電。

蓋世汽車訊 據(jù)外媒報道，美國馬薩諸塞大學阿默斯特分校（the University of Massachusetts Amherst）的科學家們研發(fā)了一款設備，可以利用一種天然蛋白質，再利用空氣中的水分發(fā)電。科學家們表示，該項新技術可能會對可再生能源、氣候變化以及醫(yī)學的未來產生重大影響。

（圖片來源：馬薩諸塞大學阿默斯特分校）

馬薩諸塞大學阿默斯特分校電子工程師Jun Yao和微生物學家Derek Lovley研發(fā)了一款名為“空氣發(fā)電機”（Air-gen）的設備，配備了由微生物地桿菌屬（Geobacter）產生的導電蛋白質納米線。該空氣發(fā)電機通過自然存在于大氣中的水蒸氣產生電流，將電極與蛋白質納米線連接在一起。

Yao表示：“我們真的是在利用稀薄空氣發(fā)電，而且該空氣發(fā)電機可以全天候提供清潔能源。” 30多年來，Lovely一直致力于研發(fā)基于生物技術的先進電子材料，他補充表示：“這是迄今為止，蛋白質納米線最令人驚訝和興奮的應用。”

Yao的實驗室研發(fā)的該項技術無污染、可再生且成本低，甚至可以在撒哈拉沙漠等濕度極低的地方發(fā)電。Lovley表示，與包括太陽能和風能在內的其他形式的可再生能源相比，該技術具有顯著優(yōu)勢，因為與其他可再生能源不同，空氣發(fā)電機無需陽光或風，甚至“可以在室內工作。”

研究人員解釋表示，該空氣發(fā)電機只需要不到10微米厚的蛋白質納米線薄膜，薄膜的底部位于一個電極上，而更小的一個電極只覆蓋了位于其上的納米線薄膜的一部分。該薄膜可以從大氣中吸收水蒸氣，蛋白質納米線具有導電性，加上其表面的化學性，以及薄膜內納米線之間的細孔，為兩個電極之間產生電流創(chuàng)造了條件。

研究人員表示，目前該空氣發(fā)電機只能為小型電子設備提供動力，希望很快可以實現(xiàn)商業(yè)化。下一步，他們計劃研發(fā)一種小型空氣發(fā)電機“補丁”，可以為健康和健身設備以及智能手表等可穿戴設備提供電力，消除對傳統(tǒng)電池的需求。此外，他們還希望開發(fā)出適用于手機或電動汽車的空氣發(fā)電機，消除周期性充電需求。

Yao表示：“最終目標是打造大規(guī)模系統(tǒng)。例如，該技術可以嵌入到墻漆中，為家庭提供電力；或者研發(fā)獨立的空氣發(fā)電機供電，不再依靠電網(wǎng)電力；一旦能夠讓該蛋白質納米線實現(xiàn)工業(yè)化規(guī)模生產，就可以打造大型系統(tǒng)，為可持續(xù)能源生產做出重大貢獻。”

為了繼續(xù)發(fā)揮Geobacter的生物學功能，Lovley的實驗室最近研發(fā)了一種新型微生物菌株，可以更迅速、更低價地量產蛋白質納米線。“我們將大腸桿菌變成了蛋白質納米線，利用該項可擴展的新型工藝，蛋白質納米線供應不再是研發(fā)此類應用的瓶頸。”

研究人員表示，空氣發(fā)電機反映了不同尋常的跨學科合作。Lovley在30多年前，在Potomac河的泥漿中發(fā)現(xiàn)了Geobacter微生物，后來，其實驗室發(fā)現(xiàn)了該微生物有制造出導電蛋白質納米線的能力。在加入馬薩諸塞大學阿默斯特分校之前，Yao曾在哈佛大學工作多年，曾在該校利用硅納米線設計了電子設備。現(xiàn)在，他們兩人合作，研究是否能夠利用Geobacter微生物制成的蛋白質納米線打造有用的電子設備。

Yao實驗室的博士生Xiaomeng Liu在研發(fā)傳感器設備時，發(fā)現(xiàn)了一件意想不到的事。“我看到，當該納米線以特定的方式與電極接觸時，設備就會產生電流。我發(fā)現(xiàn)，將其暴露在一定濕度的空氣下很有必要，而蛋白質納米線會吸收水分，從而在整個設備上造成了電壓梯度。”

除了空氣發(fā)電機，Yao的實驗室還在利用該蛋白質納米線研發(fā)其他應用。Yao表示：“這只是以蛋白質為基礎的電子設備新時代的開始。”