名為Yara Birkeland的電動輪船是世界首艘自動駕駛貨船，該船將在2018年下半年先是作為一艘人為操控的船舶運營，在2019年轉為遠程遙控操作，并預計從2020年開始能夠執行完全自主操作。該船不僅將減少NOx和二氧化碳排放，還將改善交通安全。

　　首次任務Yara Birkeland會攜帶肥料沿挪威南部的航道航行37英里（約合60千米）。

　　這艘貨船完全按照現代標準設計建造，它能裝載100-150個標準集裝箱，這艘船的誕生也意味著全球航運業轉折點的到來。

　　“每天需要100多輛柴油卡車將產品從YARA的Porsgrunn工廠運送到Brevik和Larvik的港口，通過船舶我們向世界各地的客戶運送產品。”Yara總裁兼首席執行官Svein Tore Holsether說：“通過這種新的電池驅動的自主集裝箱船，我們將從道路運輸轉到海洋，從而減少噪音和粉塵排放，提高當地交通的安全性，并減少NOx和二氧化碳的排放量。”

　　據悉，這艘船造價高達2500萬美元，是同排水量傳統貨船的3倍。不過，由于沒有船員和燃油消耗，它每年能省下90%的運營成本。

　　雖然明年就將正式開測，但它實現全自動航行還得循序漸進。第一階段還會有船員控制，隨后會進入遙控測試階段，2020年才能實現全自動駕駛。Yara Birkeland由農業公司Yara International和導航系統制造商Kongsberg共同開發。

　　Yara公司高管表示，如果到時政策允許，它們會建造更大的船只，實現更遠距離的運輸。如果真能實現預期目標，此類船只未來會成為全球航運業的生命線。過去幾年來航運業運力過剩現象開始出現，許多運輸公司陷入虧損甚至破產。

　　雖然自動駕駛貨船的出現也會讓許多老水手丟了飯碗，但與自動駕駛卡車相比它要溫和得多，畢竟現在能裝在10000個集裝箱的超級貨輪，船員也不過30人。