熱電偶的輸出信號是與溫度直接對應的電壓信號，所以使用非常簡單，只需選擇配套 的儀表即可。從熱電效應原理可知，其熱電動勢與兩端溫度均有關，而分度表是在冷端溫 度為0℃的條件下給出的。但在實際使用時，冷端常常靠近被測物，且受環境溫度的影 響，其溫度無法保持0℃，這樣就產生了測量誤差。所以必須采取相應的措施來進行補償 或修正，常用的方法有冷端恒溫法、補償導線法、補償電橋法、計算修正法等幾種。
熱電偶電勢的大小與其兩端的溫度有關，其溫度熱電勢關系曲線是在冷端溫度為0C時分度的。在實際應用中，由于熱電偶冷端暴露在空間受到周圍環境溫度的影響， 所以測溫中的冷端溫度不可能保持在0C不變， 也不可能固定在某個溫度不變，而熱電偶電勢既決定于熱端溫度，也決定于冷端溫度。所以如果冷端溫度自由變化，必然會引起測量誤差。為了消除這種誤差，必然進行冷端溫度補償。