麻省理工學院和DARPA的研究人員創建了一個片上激光雷達傳感器，其體積如此之小，可以在10美分硬幣表面擺放多個激光雷達傳感器。它是利用激光和類似于雷達的技術來探測距離。激光可以為為激光雷達傳感器帶來更高的分辨率，因為光的波長比無線電的波長小大約10萬倍。
目前自動駕駛汽車和機器人常用激光雷達，其中包括激光器，獨立的自由空間光學元件，以及較大的外部接收器。激光接收器模塊被機械地旋轉和上下擺動，并得到完整的場視圖。目前激光雷達系統花費從1000美元到 7萬美元不等。
MIT和DARPA開發的新型雷達傳感器使用300mm晶圓制成。這意味著，以每年數百萬產量計算，單顆片上激光雷達傳感器生產成本約為10美元，由于沒有移動部件，傳感器速度比當前機械激光雷達系統快1000倍，非常適合僅在短時間內跟蹤小物體。
這種微小傳感器尺寸是0.5毫米x 6毫米，并具有可轉向的發送和接收相控陣和片上鍺光電探測器。這種傳感器沒有集成激光功能，但研究人員表示，其他團隊已經證明在未來的芯片上可以集成激光器。