伴隨著其他自然學科的全面發展，人類醫學在近一百年來也獲得了巨大的發展與進步。現代醫學最重要的兩個環節是診斷與治療。診斷是治療的前提，治療以診斷的結果為根本依據,診斷結果的準確程度左右著治療的成功與否。沒有一個確切的診斷，治療便仿若“無的之矢”而無從下手，所以診斷水平和治療一樣，是一個醫療機構水準的重要標志。于是人們在提高醫療技術的同時，更加注重于診斷技術條件和水平的發展與提高，從最原始的“望、聞、問、切”,聽診器加體溫表，演化出當今形形色色的診斷檢查設備。這是人類醫學在發展中對診斷技術不斷增高的要求所帶來的結果，也是其他自然科學領域（光學、機械、聲學、核物理、電磁學、微電子、計算機與網絡技術、能源與材料科學等）的技術迅猛發展，推動醫學診斷學前進所結出的累累碩果。
    醫學診斷檢查設備的種類盡管比較繁多，大致上也可將之劃分為三大類別：①生物物理信號 檢測儀器（心電、腦電、肌電、血壓、血流、呼吸、脈搏和聽力等信號的檢測與監視）； ②生物化學成分分析檢驗儀器（血、尿等體液及細胞中包含的各種成分，微生物的分析與檢驗）；③影像觀察用診斷儀器（采用X線、超聲、核素、紅外線、電子束、微波、可見光等所成影像）。后一類諸多儀器被我們統稱為醫學影像設備。
    醫學影像設備是指利用各種不同媒介作為信息載體，將人體內部的結構重現為影像的各種儀器，其影像信息與人體實際結構有著空間和時間分布上的對應關系。需要指出的是，現代醫學影像設備的發展已使“影像信息”不再是初期階段時單純意義上的“影像”涵義，它可以攜帶有人體機能、生化成分等生物學信息，形態學分析只是其基本內容，新概念的“影像”已成了綜合信息的代名詞。